雕版印刷是中国古代劳动人民经过长期实践和研究才发明的。自从汉朝发明纸以后，书写材料比起过去用的甲骨、简牍、金石和缣帛要轻便、经济多了，但是抄写书籍还是非常费工的，远远不能适应。

杭州雕版印刷传承人 黄小建师傅唐朝发明了雕版印刷术，并在唐朝中后期普遍使用。^[2]宋代虽然出现了活字印刷术，但是普遍使用的仍然是雕版印刷术。^[3]人们从刻印章中得到启发，在人类历史上最早发明了雕版印刷术。雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘贴上抄写工整的书稿，薄而近乎透明的稿纸正面和木板相贴，字就成了反体，笔画清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面没有字迹的部分削去，就成了字体凸出的阳文，和字体凹入的碑石阴文截然不同。印刷的时候，在凸起的字体上涂上墨汁，然后把纸覆在它的上面，轻轻拂拭纸背，字迹就留在纸上了。作为最早在中国出现的印刷形式。现存最早的雕版印刷品是公元868年印刷的《金刚经》（现藏大英博物馆），不过雕版印刷可能在大约2000年以前就已经出现了。

824年，元稹为白居易诗集作序，说道：“二十年间，禁省、观寺、邮候墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道。至于缮写模勒，街卖于市井，或持之以交酒茗者，处处皆是。”模勒即模刻，持交酒茗则是拿着白诗印本去换茶换酒。可见到九世纪初，印刷术的应用已由佛教咒语而扩大到人民喜欢阅读的诗歌方面去了。^[2]

835年前后，四川和江苏北部地方民间都曾“以板印历日”，拿到市场上去出卖。当时有人说民间所印历书“已满天下”，可知还不只四川和江苏两地印造。

883年，成都书肆能看到一些“阴阳杂记占梦相宅九宫五纬之流”的书，和“字书小学”，“率皆雕版印纸”……在印刷术发明后的最初二百年内，它已经是人民大众普及文化的一种重要媒介。^[2][4]

宋代虽然发明了活字印刷术，但是普遍使用的仍然是雕版印刷术。^[3]

公元971年成都刻印全部5048卷的《大藏经》，雕版13万块，花费12年。至今中国仍保存着大约700本宋代的雕版印刷的古籍。^[5]

雕版印刷古代雕版印刷图书，按其组织形式可分为官刻、坊刻和家刻，传承的特点各不相同。官刻是由官方从各地征集优秀匠人集中刻印图书。匠工们来自四面八方，在一起相互交流技艺，对雕版印刷术的提高和推广起到重要作用。坊刻是由坊主聘请雕版印刷艺人，集中于书坊内刻印图书，其选题与刻印种类都与坊主的学识水平、兴趣爱好有着密切关系，长此以往，便逐步形成某个书坊独特的刻印风格或在某个地区形成坊刻的流派。如民国中期，扬州的陈恒和父子创办了“陈恒和书林”，从事刻版修版校印古籍，他们悉心搜集乡邦文献遗稿，辑刊《扬州丛刊》，被誉为扬州坊刻后起之秀。清末至民国期间，雕版印刷走向衰微，能够传承与延续下来的一支主要力量便是坊刻。最后是家刻，他们以家族传承或拜师带徒的方式传承下来。清末以后，这种传承方式也走向衰败。

清代以来这一带雕版艺人众多，以陈开良、陈正春、陈礼环、陈开华、王义龙、刘文浩、陈兴荣等为代表的“杭集扬帮”，写工、刻工、印工、装订工齐全，世代相承。陈开良去世后，其子陈正春继为“扬帮”领头人。1958年，陈正春受聘于扬州古旧书店，并参与建社^[6]。

雕版印刷雕版印刷在印刷史上有“活化石”之称，2006年，扬州的“雕版印刷技艺”项目经申报被列入首批国家级非物质文化遗产代表作名录；2009年，以扬州为代表的“中国雕版印刷技艺”被联合国教科文组织列入“人类非物质文化遗产代表作”名录。扬州藏有近30万片明清以来的古籍版片，并采用雕版印刷出版了大量的古籍，成为全国最大的线装书加工基地。

随着现代^[7]印刷技术的兴起，雕版印刷的市场空间越来越小。很少有年轻人愿意拜师学艺，陈义时等向有关部门建议，创办雕版印刷技艺传习所，将已经退休回家的老艺人重新召集起来，招一批有志于雕版印刷的学员，传授技艺。

扬州市规模最大、历史最悠久的雕版印刷场所扬州广陵古籍刻印社表示，经过近6年的前期工作，失传近千年的宋朝毕升泥活字雕刻印刷绝技，在扬州成功复活，该社已成功研制出全本泥活字《梦溪笔谈》。

雕版印刷宋朝毕升发明出“薄如钱唇、细如蛛丝”的泥活字雕刻印刷绝技，因为对原料、手工雕刻技术和印刷的要求太高，传世不久即告失传，现代也没有发现毕升泥活字的模具。清朝中期，安徽泾县秀才翟泾生花了30年时间，研制成功“泥字范”，即先刻成“木活字”，再制成泥“字模”，在当时印制了为数不多的书籍。但严格地讲，“泥字范”与“泥活字”尚有差距，“泥字范”没有形成直接在特制泥块上雕刻“反字”的技艺，宋朝毕升的“绝技”一直没有恢复。

从2000年起，广陵古籍刻印社开始酝酿制作泥活字，着手相关前期工作。经过多次试验，选定扬州蜀冈之上粘性和湿度都比较适中的黄土作为“泥活字”的用土，经过筛细、过滤等工序后，光“锤炼”（即反复手工拍打、揉捏）就得花上一年时间。然后一个字一个字地在泥块上进行手工“反字”雕刻，这种雕刻的难度比在木块上雕刻“正字”明显增大，此次泥活字《梦溪笔谈》就是工艺师们精心雕刻成功的。除了雕刻的难度外，在经历了多次失败后，克服了泥活字印刷的难度，复活了在砚墨里添加骨胶的印刷技艺。^[7]

2005年10月，对外试开放。被誉为清代扬州雕版印刷极盛时期标志的《全唐诗》初刻初印本，回到扬州与世人见面。

出现于唐朝中期的^[8]业，发展至清代达到顶峰，规模和质量都前所未有。康熙四十四年（公元1705年），《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅奉旨刊刻《全唐诗》，从校补、缮写到雕版、印刷、装帧，无不精益求精，是扬州历史上规模最大、质量最高的一次图书刊刻活动。扬州图书馆、扬州古籍书店等处保存的都是《全唐诗》后印本，而此次扬州雕版印刷博物馆收藏的《全唐诗》初刻初印本一套共120本，弥补了这一缺憾。

2005年7月12日，扬州“雕版印刷技艺传习所”正式挂牌成立，将采用“口传心授 定向培养 上门学艺”的开放式传承方式，为雕版印刷队伍补充新鲜血液。扬州市副市长孙永如出席挂牌仪式。

雕版印刷据了解，雕版印刷技艺传习所将通过“口传心授 定向培养 爱好者自行上门学艺”3种方式实现这项技艺的开放式传承，为雕版印刷队伍补充新鲜血液。首先就是传统的“师带徒”。传习所拥有一位国家级非物质文化遗产传承人陈义时，3位市级工艺大师，10多位有着丰富经验的老师傅，面向社会招收9名实习学徒，一年后还将进行考核，合格者才可转正或继续深造。

雕版印刷技艺传习所由广陵古籍刻印社与南京莫愁中等专业学校、扬州商务学校联合创办，并作为雕版印刷技艺实习基地，定向培养学生。只要是对雕版印刷感兴趣的爱好者，都可以前往雕版印刷技艺传习所进行学习，大师们将毫无保留地传授雕版印刷技艺。

设立雕版印刷技艺传习所，以及此前设立的扬州清曲传习所等传承单位，已经迈出了对这些传统技艺进行抢救性保护的重要一步，但如何让源远流长的传统技艺与现代社会相融合，摆脱发展困境，仍然是一个迫切需要解决的问题。

“传统技艺是民族优秀文化的重要组成部分，是扬州的一张历史名片。”一位专家表示，建立传习所，能让这些濒临消失的传统技艺传承下去，但更重要的是在保护传统的优秀民族工艺过程中，要进行创新，在延续传统工艺历史文化和原有的、传统的艺术风格基础上，为之注入更多更好的现代元素和活力，使之更能展示中国传统特色文化，更能适应现代人的价值取向和对传统文化的需求。